De moderne tuin kent zijn oorsprong in het modernisme. Het modernisme ontstond in Europa aan het begin van de 20ste eeuw, eerst in de architectuur en kunst, en pas decennia later ook in de tuinarchitectuur. De Nederlandse tuinarchitect Mien Ruys (1904-1999) was dé pionier van het moderne tuinontwerp.
Tegenwoordig wordt de moderne tuin gekenmerkt door strakke lijnen en een asymmetrische, geometrische indeling. Er worden natuurlijke materialen gebruikt zoals steen, grind en hout, in zachte kleuren (licht grijs, beige of wit). De planten vormen een onderdeel van de architectuur: overzichtelijk, ingetogen en in blokken geplant. De prevalerende kleuren zijn groen en wit. De toepassing van water zorgt voor reflectie, beweging en het creëren van geluid.